压敏电阻通常是连接在电路电源级之间的部件。它们的作用是将整个电路的电源电压保持在合理的设计范围内，防止电压突然变化烧坏电路。因此，它们也被称为浪涌保护器。
它本身是一种半导体材料，相当于一个可变电阻器。当电源正常无浪涌时，变阻器相当于开路，电阻无穷大；当电压增加到一定程度时，变阻器开始导通，有电流流过，对电压进行分压，以确保后续电路输出的额定电压保持不变。
压敏电阻器任何组件设计都有极限参数和指标。当电压过高时，会导致变阻器的流动电流过高，产生热量，然后击穿。有些故障可以自行恢复，而另一些则会烧坏组件。在下图中，UR是电压敏感浪涌保护电阻器，FU是电流熔断器，T是交流变压器。
压敏电阻击穿原因：由于氧化锌压敏电阻不能承受过电压或长期工频电压，不可避免地会发生短路和击穿故障，导致破坏性的热击穿（大电流）。
如果新更换的变阻器也出现故障。压敏电阻的损坏可分为两类：一类是制造商的产品质量较差，在正常使用条件下很快损坏；另一种类型是使用高电压，这会对压敏电阻造成热击穿或电击穿损坏。